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合名会社きたたに代表

北谷 京子

（キタタニ・キョウコ）

島の恵みが生んだ奇跡のワイン

「北谷さん、島の特産品を使って、観光の求心力になるような商品を作ってくれんかねぇ」

広島から豊島にお嫁入りして、主婦業のかたわら、家業の回漕店を手伝ってきた京子さん。地元の人がつぶやいたそのひと言は、彼女にとって大きな転機となった。

子育てがひと段落して時間はあったものの、商品開発などまったくの初体験。いったいどうすればよいのだろうと頭を抱えていたとき、島のみかん農家から「島の恵みを世界にアピールできる商品、たとえばワインのようなものができたらいいね」というアイデアをもらった。

さっそく北谷さんは知り合いをたどって、せらワイナリーに試作を頼んだところ、快く開発を引き受けてくれた。

ところが本当に大変なのはここからだった。

これまでみかんのお酒というと、リキュールのようなものはあったが、本格派のワインは皆無。開発を請け負ったワイナリー側も、みかんの糖度で本当にワインが作れるのか、半信半疑だったという。依頼主である京子さんたちも半ば神頼みのような形で、あらゆる品種を試作に回したところ、「清見」という品種から、ようやくワインを作り出すことができた。

果実酒独特の苦味がなく、飲みやすいみかんワインは、和食などの繊細な料理にぴったり。「これならいける!」という確信のもと、京子さんは完成したワインを携えて、昨年ロンドンの見本市に参加した。バイヤーたちにも好評で、問い合わせが殺到しているというから、世界もみかんワインの味を認めたことになる。島の恵みが生んだ奇跡のワイン…。その奇跡が島に思いもよらぬ恩恵をもたらそうとしている。

写真撮影：朝比奈千明 ／ 文：寿山恵子